OOLONG THEE

Thee drinken is hot  (verhaal van Ries)

We drinken verse muntthee, gemberthee, groene thee en bij veel restaurants en cafés kan je zelfs een ‘high tea’ reserveren. We drinken (bijna) allemaal thee, maar we beseffen niet wat het met ons doet. Wat drinken we precies?

Tijdens mijn reizen door China zag ik iedereen thee drinken: af en toe jasmijnthee, maar voornamelijk thee gemaakt van theeblad. Wat mij tijdens deze reizen op is gevallen, is dat thee in China zo duur is. En dat in ‘hét land van de thee’… Ik begon mezelf af te vragen waarom dit zo is, en wat voor thee we eigenlijk drinken in het westen.

Reizen door magisch China

Ik bezocht de beste plantages van China met oude theestruiken (bomen) – de oudste was wel 1700 jaar oud. Het is een adembenemende omgeving: het gebied tussen de provincie Guangxi en Yunnan met de rijstplantages in Longji, de kastgebergtes in Yanshuo (Guillin) en de steengebergtes in Kumming. Met de landen Birma (Myanmar), Vietnam en Laos op een steenworp afstand. Het is een gebied waar de weersomstandigheden wat betreft temperatuur en vochtigheid stabiel zijn. Op deze magische plek kreeg ik respect voor wat thee is.

Ik kreeg waar ik voor gekomen was, het perfecte plaatje: (g)rijzige, statige oude bomen waarvan de toppen in de mist verdwenen – hun bast verkleurd en gescheurd van ouderdom en de opvallend grote, stevige bladeren aan flinke takken. Ontelbaar veel soorten vogels zongen hun lied. De zachte zonnestralen die door de nevel schenen, gaven de omgeving een sprookjesachtige gloed. Ik voelde mijn hart kloppen en merkte dat ik langzamer ging lopen. Hier lijkt de tijd stil te staan en is de mens nietig. Uiteindelijk stond ook ik helemaal stil. Ik nam mezelf op dat moment voor om het verschil tussen Chinese thee en ‘supermarkt thee’ te gaan onderzoeken.